Dos universidades miembros de la red iniciaron su colaboración recientemente. A mediados de octubre pasado Thomas Tufte de la Universidad de Roskilde, pasó una semana en la Universidad del Norte, en Barranquilla, Colombia. Tufte fue ante todo invitado para imparyir un curso de 24 horas sobre educación-entretenimiento a los estudiantes de la maestría en comunicación para el cambio social que desde hace dos años existe en UniNorte. El programa cuenta actualmente con 30 estudiantes en su segunda edición. El curso sobre educación-entretenimiento fue un éxito, y el enfoque ampliado hacia el cambio social en esta forma de estrategia de comunicación, despertó mucho interés. Los estudiantes colombianos de la maestría se interesaron también en la perspectiva sud-sud, que fue introducida a través de numerosos ejemplos de Africa.

Jair Vega y Thomas Tufte conversaron sobre las modalidades de cooperación en investigación, en el contexto del programa de la Red Internacional de Investigación para Nuevo Pensamiento sobre Ciudadanía, Autoridad y Esfera Pública en América Latina. Esta red de investigación que opera con financiamiento danés, está facilitando el desarrollo de investigación aplicada para el Consejo Danés de Investigación en Ciencias Sociales.

Finalmente, Vega y Tufte conversaron sobre un proyecto de libro –en colaboración con Cicilia Peruzzo de Brasil (que es la coordinadora del grupo)- que nace del grupo temático de ALAIC sobre medios comunitarios, y del cual surgen la mayoría de las contribuciones. El Grupo Temático se reunió en México del 9 al 11 de octubre pasado.

El Grupo Temático sobre Comunicación para el Cambio Social se reunió por segunda vez en el marco del IX Congreso de la Asociación Latinoamericana de Investigadores de la Comunicación (ALAIC), en México, del 9 al 11 de octubre 2008. Este Grupo Temático, que es el de más reciente creación en ALAIC, se reunió la primera vez durante el congreso anterior, en la ciudad de Sao Leopoldo, en Brasil, en julio del año 2006, y contó con la participación de doce personas de cuatro países. El grupo está coordinado por Alfonso Gumucio Dagron.

Esta vez, en México, en el programa fueron aceptadas 11 ponencias de seis países (Argentina, Brasil, Colombia, México, Perú y Venezuela), de las cuales tres no pudieron presentarse porque sus autores no lograron apoyo para viajar a México. Se nombró a José Cisneros, de México, como par académico para apoyar en el proceso. Durante los tres días del congreso se presentaron y discutieron las ponencias, y además se dedicó el último día a una discusión sobre la organización del Grupo Temático en el futuro inmediato. Las ponencias completas pueden descargarse en la página del IX Congreso de ALAIC.

El Grupo Temático sobre Comunicación para el Cambio Social es el único que reúne entre sus miembros tanto a investigadores vinculados a la academia, como a aquellos que están más cercanos a la práctica de la comunicación para el desarrollo y el cambio social. Esto hace que las discusiones se enriquezcan en el intercambio de experiencias y reflexiones. El Grupo Temático tiene como objetivo realizar investigaciones conjuntas en el periodo de tiempo que media entre dos congresos, de manera que los aportes puedan ser colectivos. Para ello, se ha creado una página web con los perfiles de los participantes y las ponencias, así como una plataforma de discusión en Google Groups, que permite intercambiar mensajes entre los miembros del grupo.

Lo logramos una vez más y el resultado es un libro de consulta impresionante: la “Antología de Comunicación para el Cambio Social: Lecturas Históricas y Contemporáneas”. Hace dos años el Consorcio de Comunicación para el Cambio Social publicó en inglés esta obra de Alfonso Gumucio-Dagron y Thomas Tufte, un libro de tapas rojas y 1060 páginas, resultado de tres largos años de trabajo. El lanzamiento mundial se hizo en Roma, en octubre del 2006 en el marco del Congreso Mundial de Comunicación para el Desarrollo (WCCD), el momento más idóneo ya que en ese congreso se dieron cita más de mil especialistas de la comunicación para el desarrollo de todo el mundo.

Dos años más tarde, hicimos el viernes 10 de octubre pasado el lanzamiento de la edición en castellano en el marco del IX Congreso de la Asociación Latinoamericana de Investigadores de la Comunicación (ALAIC) en México, también el evento más importante de especialistas de la comunicación de nuestra región, tanto más que ALAIC celebraba sus 30 años de vida. Además de Alfonso Gumucio-Dagron y Thomas Tufte estuvieron presentes otros autores incluidos en el libro: José Marques de Melo, Cicilia Peruzzo, José Cisneros, Gabriel Kaplún, Erick Torrico, Rosa María Alfaro y Jesús Galindo.

La edición en castellano de la ANTOLOGIA tomó dos años adicionales. Incluye 200 textos de 150 autores de todo el mundo. La traducción de los textos del inglés al castellano estuvo a cargo de Bertha Pancorvo, de Perú, y la revisión minuciosa de la obra -no una sino varias veces- estuvo bajo la responsabilidad de Alejandra Adoum, de Ecuador. La impresión se hizo en la Editorial Plural, en La Paz (Bolivia), y el resultado es una obra magnífica, cosida con hilo, en papel de alta calidad, tapas duras y una portada de vivos colores. Podemos decirlo sin ninguna duda: no existe otro libro de esta naturaleza en el mundo.

La acogida del libro en ALAIC fue estupenda; varias entrevistas y comentarios sobre el libro ya se han programado para aparecer en revistas especializadas durante los próximos meses. Se hará un nuevo lanzamiento en Bolivia a fines de noviembre en el marco del seminario internacional “Radio Local: Políticas y Legislación”, y otras presentaciones nacionales están siendo organizadas en Ecuador, Colombia y Perú durante el primer trimestre del 2009.

Facultades de comunicación de América Latina y de España han comenzado a comprar el libro para sus bibliotecas, al igual que personas individuales, tanto académicos como profesionales de la comunicación para el desarrollo y el cambio social para quienes será un libro de referencia en su trabajo cotidiano. La distribución de la Antología se hará solamente por Internet, a través de la página web del Consorcio. El precio, para un libro de esas dimensiones y de ese contenido, es muy bajo.

Hemos estado ausentes por un tiempo. Hay varias razones para ello que hoy no vale la pena mencionar. Lo que importa ahora es mirar hacia delante, y por ello hemos decidido estar en contacto con más frecuencia a través de este blog. En vez de seguir editando penosamente el modesto boletín de noticias que habíamos circulado anteriormente para incluir noticias de las actividades de las universidades miembros de la red, ahora podremos incluir aquí las noticias de sus actividades a medida que ocurren, en tiempo real. Por ello, esperamos que nos envíen a este email noticias de las actividades que realizan y que quieren compartir con otros miembros de la red, basta unos pocos párrafos con ilustraciones. Publicaremos esas notas en este blog una vez por semana, dando prioridad a las noticias que muestran la colaboración entre los miembros de la red.

Una de las ventajas adicionales de usar este blog es que podremos incluir ahora a otros colegas de universidades que no son todavía miembros de la red, pero tienen un interés común en los estudios sobre comunicación para el cambio social y el desarrollo. Nuestra lista de distribución podrá expandirse sin límites. Una vez al mes publicaremos también el perfil de una de las especializaciones que son parte de la red.

Por ahora, ya que esta es la primera nota que ofrecemos y que llegará a muchos colegas alrededor del mundo, queremos recordar a todos que Noticias de la red de Universidades es un sencillo boletín que empezó a editarse en abril de 2006 para mantener a los miembros de la red informados. Nueve ediciones se publicaron anteriormente, que pueden ser encontradas en la página web del Consorcio de Comunicación para el Cambio Social. Algunos están en castellano, no todos.

La Red de Universidades se creó durante un seminario en Los Baños, Filipinas, en septiembre de 2005, a invitación del Consorcio de Comunicación para el Cambio Social. Participaron profesores y alumnos graduados de 12 universidades de Asia, África, Europa, América del Norte, América Latina y El Caribe, que cuentan con estudios especializados en comunicación para el cambio social y el desarrollo, para intercambiar y debatir sus programas de estudio. El último día de ese encuentro auspiciado en el College for Development Communication, el más antiguo programa de esta naturaleza en el mundo, se tomó colectivamente la decisión de crear la Red de Universidades, que es facilitada por el Consorcio.